ناسا - الوكالة الوطنية للملاحة الجوية والفضائية - The National Aeronautics and Space Administration - NASA

هي الوكالة الوطنية للملاحة الجوية والفضائية - National Aeronautics and Space   Administration، والتي بدأت العمل في 1 أكتوبر 1958  كجزء من حكومة الولايات المتحدة الامريكية، حيث تمّ بناؤها من أجل البحث والتطوير في مجال الفضاء . وتم تنظيم وكالة ناسا من قبل اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية - National Advisory Committee for Aeronautics.

سباق الفضاء:

بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية في منتصف القرن العشرين، بدأ صراع جديد والذي يعرف باسم الحرب الباردة، والتي حرض كلاً من القوتين العظمتين في العالم - الولايات المتحدة  والاتحاد السوفيتي  - ضد بعضهما البعض. وكان محور التسابق على أخذ أكبر مساحة من الفضاء عن طريق الأقمار الصناعية ومركبات الفضاء.كانت تلك الحرب عبارة عن  إظهار لقدرة وتقنية كلتا الدولتين في مجال غزو الفضاء. وبدأ هذا السباق عندما أطلق الاتحاد السوفييتي أول قمر اصطناعي في العالم وهو سبوتنك-1  (Sputnik 1) في 4 أكتوبر 1957، ثم أكد الاتحاد السوفيتي سبقه عندما أطلق قمره الاصطناعي الثاني وسبوتنك-2 (Sputnik 2) في 3 نوفمبر 1957.

تأسيس وكالة ناسا:

أسست وكالة ناسا كوكالة مدنية وليست عسكرية لكي تقوم بالأبحاث العلمية السلمية. وبدأت تجاربها بالطائرات الصاروخية لدعم رحلات الفضاء، وأولها كانت الصواريخ المأهولة والصواريخ التي اطلقتها القوات المسلحة الأمريكية. وبعد ذلك حولت اهتمامها إلى الوصول للقمر وبعدها للهبوط على سطحه. حيث بعثت ناسا أكثر من 100 بعثة منذ عام 1958.

أين تقع وكالة ناسا؟

يقع مقر وكالة ناسا في واشنطن العاصمة  الامريكية ، وهناك 10 مراكز تابعة لوكالة ناسا في جميع أنحاء الولايات المتحدة الامريكية. ويعمل  بها آلاف الأشخاص، ربما يكون رواد الفضاء هم الأكثر شهرة ولكنهم  يشكلون جزءًا صغيرًا فقط من القوى العاملة. حيث يعمل الكثير من المهندسين والعلماء في وكالة ناسا. يقوم الناس بوظائف أخرى أيضًا، مثل الأمناء والكتاب والمحامين وحتى المعلمين. 

الهيكل التنظيمي لناسا:

تغير الهيكل التنظيمي لوكالة ناسا على مدى العقود، وذلك للوصول إلى أكبر كفاءة ممكنة، والتأقلم مع التغيرات في أولوياتها و تمتلك ناسا أربعة مكاتب رئيسية تعمل من خلالهم وهم:

- مكتب أبحاث الطيران، وذلك لتطوير تقنيات الطيران المتقدمة.

- مكتب أبحاث العلوم، وذلك لفهم موقع وتركيب الكرة الأرضية وتطور الكون والنظام الشمسي والأرض .

- مكتب أبحاث تكنولوجيا الفضاء، وذلك لإدارة عمليات إطلاق المركبات الفضائية، وعمليات التشغيل، والاتصالات لجميع المركبات الفضائية في مدار الأرض، وخارجه.

- مكتب أنظمة الاستكشاف، وذلك لدعم تقنيات استكشاف الإنسان والروبوتات للفضاء.

أهم الإنجازات التي حققتها وكالة ناسا:

1- مشروع  ميركوري - Project Mercury:

بدأ مشروع ميركوري في عام 1958، واكتمل في عام 1963، وهو أول برنامج لرحلات الفضاء البشرية من قبل ناسا، وقد قام بست رحلات طيران وكانت أهداف البرنامج محددة وهي:

- التحقق من قدرة الانسان علي العمل في الفضاء الخارجي.

- أن تدور مركبة فضائية حول الأرض.

- استعادة كل من الانسان والمركبة بأمان للأرض.

2- برنامج ابولو - Apollo program:

اقترح الرئيس الأسبق للولايات المتحدة الامريكية جون كينيدي - John F. Kennedy  أن تكون الولايات المتحدة هي أول من تضع رجلا على سطح القمر قبل نهاية الستينيات، وتحقيقا لتلك الرغبة تم تصميم برنامج ابولو الذي أدَّى إلى قيام رواد الفضاء الأمريكين بعمل 11 رحلة فضائية . قامو باختبار المعدات المستخدمه في الأربع رحلات الأولى أما السبع رحلات الأخرى نجحت ستة منهم في الهبوط على سطح القمر، وحدثت أول رحلة في عام 1968 . ووقع أول هبوط علي سطح القمر في عام 1969 ، وكان رائد الفضاء الأمريكي نيل أرمسترونج - Neil Armstrong  هو أول شخص يصعد على سطح القمر ، وكان آخر هبوط على سطحه في عام 1972. استطاع 12 من رواد الفضاء أن يمشو على سطح القمر وقاموا بدراسة سطحه وجمعو بعض الصخور ليقوموا بدارستها لاحقا عند العودة للأرض . 

3- إطلاق محطة سكاي لاب الفضائية - Skylab:

كانت Skylab  أول محطة فضائية تديرها الولايات المتحدة، وتعتبر ثاني محطة فضائية تدور حول الأرض، ولكن عند إطلاقها حدثت بها بعض المشاكل  أهمها انفصال وتحطم معظم الخلايا الشمسية بها مما عرضها لنقص حاد في الكهرباء. وقد تم إصلاح محطة الفضاء في أول رحلة مأهولة إليها في 25 مايو 1973، وقد تبعها رحلتين مأهولتين في 28 يوليو 1973 و16 نوفمبر 1973، وتم إخلاءها من رواد الفضاء في 8 فبراير 1974. و خلال هذه الفترة دارت المحطة 2476 مرة حول الأرض في 171 يوم و 13 ساعة، و أقيمت فيها 270 اختبار من الاختبارات العلمية والطبية التي تهدف إلى معرفة تأثير انعدام الجاذبية على رواد الفضاء. وفي 11 يوليو عام 1979 فقدت "سكاى لاب " ارتفاعها ، ودخلت إلى غلاف الأرض وسقطت وقد تناثر الحطام فوق المحيط الهندي وبعض القطع  القليلة في غرب أستراليا.

4- إطلاق تليسكوب الفضاء هابل - Hubble Space Telescope:

تم تسمية تلسكوب هابل الفضائي تكريما للفلكي إدوين هابل - Edwin Hubble. وهو تلسكوب فضائي يدور حول الأرض وقد أمد الفلكيين بأوضح وأفضل رؤية للكون بعد طول معاناتهم من المناظير الأرضية التي يقف في طريق وضوح رؤيتها الكثير من العوائق سواء كان بسبب جو الأرض المليء بالأتربة والغبار أو المؤثرات البصرية الخادعة لجو الأرض والتي تؤثر في دقة الصورة. بدأ بناء المشروع عام 1977 وتم إطلاقه خارج الغلاف الجوي على بعد 593  كم فوق مستوى سطح البحر حيث يكمل مداره الدائري بين 96 و 97 دقيقة ويحلق بسرعة 28 ألف كيلومتر/ساعة .

بعض من العلماء العرب الذين عملوا في وكالة ناسا:

- شارل العشي - Charles Elachi: ولد شارل العشي في لبنان عام 1947 وكان باحثا رئيسيا في العديد من الدراسات والمشاريع التي قامت ناسا بإطلاقها، وهو مؤلف لأكثر من 230 منشورا في مجال الاستشعار النشط عن بعد للموجات ذات الاطوال القصيرة والنظرية الكهرومغناطيسية. وكان عضوا في المجلس الاستشاري الدولي لوكالة الامارات العربية المتحدة للفضاء، وعضواً في لجنة المختبرات الوطنية التابعة لوزارة الطاقة الأميركية، وعضواً في اللجنة الزائرة لقسم الملاحة الجوية والملاحة الفضائية في جامعة إم آي تي. وامتدّت مسيرته المهنية مع وكالة ناسا على أكثر من أربعين عاماً، كان له خلالها مساهمات بارزة في البعثات الفضائية للمريخ واكتشاف كواكب جديدة وغيرها من أبحاث الفضاء.

- عصام حجي Essam Heggy: عالم مصري يعمل في قسم تصنيع محركات الصواريخ الفضائية بوكالة ناسا ضمن فريق متخصص بالتصوير بالرادار. حاصل على شهادة البكالوريوس من جامعة القاهرة، سافر بعدها إلى العاصمة الفرنسية باريس ليكمل دراسته وحصل فيها على شهادتي الماجستير والدكتوراه . وهو يشرف الآن على المهمات العلمية المتعلقة باستكشاف كواكب المجموعة الشمسية من خلال عمليات التصوير بالرادار. ويعمل عصام حجي الآن على تطوير قمر صناعي متخصص بدراسة المياه الجوفية والتأثيرات التي يمكن أن يحدثها التغير المناخي على المناطق الصحراوية.  كما أنه جزء من فريق يجمع بين علماء من وكالة الفضاء الأمريكية ناسا ووكالة الفضاء الأوربية ( European Space Agency) من أجل دراسة المذنبات. ومن أهم الأعمال التي قام بها هي تدريب رواد الفضاء من أجل المهمات المختلفة، إضافة لعمله في تدريس علوم الفضاء بجامعة باريس.

- كمال الودغيري - Kamal Oudghiri: مهندس اتصالات مغربي الأصل. سافر إلى الولايات المتحدة في أواخر الثمانينات ليكمل دراسته العليا. وهو يعتبر من أكثر العلماء الذين عملوا في مهمات الهبوط والمتابعة للمركبات التي أرسلت إلى كوكب المريخ، حيث عمل في مهمة هبوط المسبار سبيريت - Spirit وأبورشونيتي - Opportunity على الكوكب الأحمر (المريخ) ، وكان من المسؤولين في فريق هبوط المركبة كيوريوسيتي - Curiosity والتي تعمل حتى الآن على كوكب المريخ، وكان عمله يشمل متابعة الإشارات الصادرة عن هذه المركبات.

المهمات الفاشلة لوكالة ناسا:

مسيرة ناسا عرقلتها بعض المطبات أشدها تحطم كُلاً من مَكوك تشالنجر -  Challenger في عام 1986 وكولومبيا - Columbia في عام 2003، مما تسبب في مقتل جميع أفراد الطاقم داخلُهما.  كانت ناسا ترسل روادها إلى الفضاء بطريقة واحدة سابقًا وهي المكوكات الفضائية التي كانت تقلعُ كالصاروخ وعند العودة تهبط كالطائرة ولكن هذه الطريقة ألغيت في عام 2011 بعد حادثة احتراق المكوك الفضائي (كولومبيا)  بسبب خلل في العازل الحراري الذي يقي المكوك عند الرجوع إلى الأرض من درجات الحرارة العالية وتم استبدالها بالكبسولات الفضائية التي ماتزال مستخدمة حتى لحظة كتابة هذا المقال .